在一个没有了神话和梦想的时代，在一个厚黑学泛滥成灾的时代，各种“方术”、“奥秘”、“谋略”、“点子”、“窍门”、“捷径”、“骗术”……似乎成了越来越多的现代人追求成功与幸福的依托；似乎随着科学的发展和文明的进步，许许多多的现代人正在丧失越来越多的精神意志力量，人们越发急躁不安，更加缺乏耐心了。那些曾经塑造了人类文明大厦和推动了社会进步的精神意志和人格品质，如自立自强、自尊自救、吃苦耐劳、坚韧不拔、百折不挠、诚实公正、耐心仁慈、勤奋节俭等，也越来越被许多现代人所不屑。然而我们今天所遭遇的各种困境又表明：恰恰是我们轻视甚至抛弃了上述优秀品行，才导致了我们今天在物质上和精神上的许多痛苦乃至不幸。
《圣经》里早有所言：“天助自助者”。作为穷苦阶级政治宣言的《国际歌》也早就发出过号召：“从来就没有什么救世主，也不靠神仙皇帝，要创造人类的幸福，全靠我们自己。”如果说《圣经》和《国际歌》的这些箴言还只是抽象的警示之音的话，那么，塞缪尔·斯迈尔斯的伟大著作《自己拯救自己》则是以许多感人至深的具体事例向人们表明：如果我们永远不能自立，我们将永远不能摆脱贫困；只有自立的人格力量才能拯救自己！其他一切都是靠不住的。在《自己拯救自己》一书中，作者以犀利深刻的眼光、幽默风趣的笔调描述了众多出身贫寒低贱、深处苦难无助的困境中的穷苦人士如何通过自立自强、自尊自救、吃苦耐劳、百折不挠、耐心宽厚、诚实公正、勤奋节俭，去战胜人生道路上的千难万险，最后走向辉煌成功的事例。其中，许多故事感人肺腑，读后令人荡气回肠。除此之外，书中充满了许多由作者的思想火花所迸发出来的睿智的洞见，如，“苦难对一个人来说是非常重要的。经历苦难使我们可以学会克服自己面临的各种困境”，“艰难困苦和人世沧桑是最为严厉而又最为崇高的老师”，“最穷苦的人也有位极顶峰的时候，在他们走向成功的道路上没有被证明是根本不可战胜的困难”……可谓字字珠玑，令人感悟良多，催人奋发上进。该书就像一口“精神意志的水池”，苦难无助的人们也许可以从中吸取力量，从而成功地救助自己。
《自己拯救自己》自1859年11月在英国问世以来，它就在世界许多国家每年不断重印，它改变了世界上亿万穷苦人民的命运，被誉为“《圣经》第二”和“个人奋斗的精神标本（美国梦的灵魂）”。该书虽然诞生于十九世纪，但是书中所展示出来的人生意境和精神力量是超越时空的，它是人类的生存、发展和文明进步的永恒的不二法门。最后，让我们牢记并践履该书一位故事的主人公发自肺腑的心灵之音吧：
“人与人之间、弱者与强者之间、大人物与小人物之间最大的差异就在于意志的力量，即所向无敌的决心。一个目标一旦确立，不在奋斗中死亡，就要在奋斗中成功。具备了这种品质，你就能做成在这个世界上能做的任何事情。否则，不管你具有怎样的才华，不管身处怎样的环境，不管你拥有怎样的机遇，你都不能使一个两脚动物成为一个真正的大写的人。”（《自己拯救自己》，北京燕山出版社，1999年1月出版）
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